Narcís Oller nació el 10 de agosto de 1846 en Valls, provincia de Tarragona. Debido a la muerte prematura del padre, Josep Oller e Yxart, los años decisivos de su formación los pasó en el ambiente acogedor y culto de la familia materna, bajo la tutela de don Josep de Moragas y de Tavern. Su interés literario se vio estimulado por la selecta biblioteca de su tío, que reunía obras destacadas de filosofía e historia junto a una abundante sección de clásicos y coetáneos. En estos años también desarrolló una sólida amistad con su primo hermano Josep Yxart, quien se convertiría en uno de los críticos literarios catalanes más importantes del siglo XIX. Juntos estudiaron Derecho en la Universidad de Barcelona, ciudad a la que Oller se trasladó definitivamente tras ganar las oposiciones a la secretaría de la Diputación de Barcelona en 1873.
