Pedro Pablo Rubens, el popular pintor flamenco creador del desnudo barroco, se formó en Italia y se pulió en España durante sus estancias madrileñas en conexión con Diego Velázquez. Muy amigo de Felipe III y Felipe IV, que le admiraban, esta fue la causa de que sus mejores obras se hallen en pinacotecas españolas, fundamentalmente en el Museo del Prado. Pintor del duque de Mantua, de los reyes de España, Francia e Inglaterra, de los soberanos de los Países Bajos –el archiduque Alberto de Austria e Isabel Clara Eugenia– y de la adinerada burguesía de los Países Bajos, el relato, al margen de lo vital y artístico, nos sumerge en la desconocida faceta diplomática del genial artista, que defendió los intereses de la Corona frente a los de Inglaterra y los calvinistas holandeses de Justino de Nassau. Nacido en Siegen –localidad renana cercana a la raya de Brabante– de padres flamencos, gran viajero, impenitente mujeriego y von vivant, Rubens matrimonió dos veces con mujeres jóvenes que fueron las habituales modelos de sus desnudos encabezados por Las tres gracias. El pintor, en primera persona, nos narra su vital peripecia desde la Rubenhuis, su casa-taller de Amberes, donde murió en 1640 tras regalarnos insuperables obras de arte: un compendio barroco de Tiziano, El Greco, Velázquez y Caravaggio.
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Antonio Cavanillas -
Andrea LeónCuando Aníbal de Cartago llevó a cabo la proeza de cruzar los Alpes contaba veintisiete años. La noticia llegó a Roma y todos quedaron paralizados de terror, seguros de haber sido abandonados por los dioses. Gracias a esta novela biográfica podemos imaginar los imposibles y las enormes dificultades que representó el ascenso y descenso de los Alpes, durante un otoño gélido, con temperaturas bajo cero, vientos, enfermedades, el ejército diezmado, los helados macizos, los abismos y las noches de ventiscas que vencen los esfuerzos del ejército. La Historia no registra otra travesía militar semejante. Esta barrera montañosa no impidió que el general Aníbal hiciera temblar a la poderosa ciudad de Roma. Tito Livio narra el terror que causó el arribo de Aníbal en el norte de Italia. Desde la toma del puerto de Sagunto por parte del estratega cartaginés el senado romano entró en estado de alerta máxima, pues sabían que la audacia de Aníbal no conocía límites.
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Arthur Conan DoyleEl signo de los cuatro es la segunda novela de las cuatro existentes escrita por Arthur Conan Doyle y protagonizada por Sherlock Holmes, pues el resto son relatos cortos. Esta novela, ambientada en Inglaterra a finales del siglo XIX, relata la misteriosa desaparición del padre de Mary Morstan y cómo un misterioso desconocido, que le ha ido enviando perlas cada año durante los últimos seis años de la desaparición de su padre, quiere contactar con ella. Cuando este misterioso personaje se descubre, quien resulta ser viejo amigo de su padre, Thaddeus Sholto, muestra su verdadera intención: compartir con ella un tesoro que su padre escondió para ambos y el hermano de Thaddeus, con quien ha logrado descubrirlo. Sin embargo, la aventura comienza cuando Sherlock Holmes, contratado por Mary Morstan para descubrir al misterioso personaje y las extrañas pistas que tienen acerca de la desaparición del padre de Mary, además debe descubrir, junto al Dr. Watson, quién ha asesinado a Thaddeus y su hermano en su casa, que será el mismo que ha robado el tesoro.
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Herbert SpencerEn El individuo contra el estado, el filósofo británico Herbert Spencer defiende la libertad de cada persona contra la intervención cada vez más abusiva y absoluta del Estado, cuestionando además el concepto del poder político como defensor de unos intereses concretos que van en contra del individuo y de la sociedad en su conjunto. El autor es partidario de reducir el poder coercitivo del Estado sobre los ciudadanos siempre que sea posible y de ampliar continuamente el espacio en el que el individuo puede ejercer y regular libremente sus propias actividades, sin que haya un poder superior que las limite. Para muchos estudiosos Spencer fue uno de los filósofos más influyentes durante la segunda mitad del siglo XIX y su pensamiento puede considerarse como la esencia del liberalismo primitivo.
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D. H. LawrenceRodeada por el escándalo desde el momento de su aparición, Mujeres enamoradas gira en torno a las relaciones sentimentales de dos hermanas, Gudrun y Úrsula, con dos hombres con muy distinto temperamento pero unidos por una sólida amistad. Gudrun Brangwen, sensible y artística, entabla una relación destructiva con Gerald Crich, un hombre de negocios dedicado a la industria. Su relación contrasta con la de su hermana Úrsula, quien se enamora de Rupert Birkin, un intelectual alienado con ideas controvertidas. Los cuatro descubrirán la distancia que existe entre el deseo femenino y las pretensiones del género masculino. El majestuoso escenario nevado de los Alpes, adonde acuden juntas ambas parejas para unas vacaciones, es el escogido por D. H. Lawrence para situar el desenlace de esta poderosa novela que aborda dos temáticas que no resultan ajenas a ningún individuo: el amor y la sexualidad.
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Juan de BetanzosSuma y Narración de los Incas es un documento escrito en 1551 que describe la conquista española desde la perspectiva incaica, transmite de forma directa la historia de las culturas desarrolladas en los territorios andinos desde milenios atrás y también narra el encuentro con los españoles. Fue escrita en 1551 poco después de haber sido conquistado el Imperio Inca, a partir de los testimonios orales de primera mano de los ancianos que guardaban en la memoria su pasado. Su interés radica en que ofrece el punto de vista de los incas sobre la historia de su pueblo, describe sus ideas mágico-religiosas y costumbres, pero también cómo vivieron los incas la conquista española. Marcos Jiménez de la Espada, responsable de la edición de 1880 opina que: “Nadie como Betánzos, al referir las obras, hechos, acciones y pasiones de los indios peruanos, retrata con más verdad el carácter de esta gente, su flema, su calma, y los súbitos arranques de crueldad, alegría, tristeza o miedo que con ella contrastan; las cosas, en su historia, suceden a lo indio, no como en Cieza y Garcilaso y otros las leemos, a la española, o quizá a la romana y a la griega. Cuando habla un personaje habla y se produce como en su tierra, discurriendo prolijamente, remachando los conceptos, repitiendo, sin necesidad, unas mismas frases, escaseando los sinónimos. Bien se le puede creer a Betánzos lo que dice en la dedicatoria a don Antonio de Mendoza: que para hacer su historia verdadera tuvo que traducir como ello pasaba y guardar la manera y orden de hablar de los naturales”.
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Johan Wolfgang von GoetheCuando Goethe muere en 1832, la admiración por su obra literaria es unánime pero sus trabajos científicos distan de ser reconocidos por la ciencia oficial de su tiempo. Y sin embargo de ninguna actividad se sentía Goethe más orgulloso. A pesar de ello está más cerca de la visión fenomenológica que de la visión científica tradicional. Pero el propósito de descubrir la unidad subyacente bajo los organismos vivos, convirtieron a Goethe en un aventajado en el tiempo y contribuyó a abrir el camino a Darwin para su teoría de la evolución biológica por selección natural. Entre los temas que le preocupaban se destaca el de la formación y transformación de las naturalezas orgánicas; las relaciones estructurales entre ciencia y arte; la configuración del método morfológico, y una concepción de la ciencia que, en contraste con la de Newton, expresa un pensamiento filosófico que habrá de influir poderosamente en los románticos y en autores como Schopenhauer y Nietzsche. En palabras de George Eliot (1819-1880) fue “el más grande hombre de letras alemán... y el último verdadero hombre universal que caminó sobre la tierra”.
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Maurice Leblanc En 1912, aparece El tapón de cristal, la quinta novela que sobre el ladrón de guante blanco Arsène Lupin escribiera Maurice Leblanc. En esta ocasión y como lo sugiere el título que propone para la aventura el propio protagonista (El tapón de cristal, o Cómo no hay que desanimarse nunca), Lupin se enfrenta a una situación que por momentos parece sobrepasar su ingenio. En un momento de desesperación declara: “Ninguna empresa me ha dado más quebraderos de cabeza ni me ha costado tanto trabajo como esta maldita aventura”. La novela, además de mantener al lector en constante tensión ante el misterio del tapón de cristal y el inteligente adversario que debe enfrentar Lupin, también es una carrera contra el tiempo, limitado por la fecha en que ha de cumplirse la condena a la guillotina de un amigo al que aprecia el protagonista. Luego de muchos obstáculos, fracasos y retrasos, Lupin consigue en solo doce horas un éxito asombroso y espectacular. -
Teresa de la ParraLas memorias de Mamá Blanca es la segunda novela de Teresa de la Parra y está considerada como un clásico de la literatura hispanoamericana. El libro se publicó por primera vez en Francia en 1929 y se centra en la vida de la autora, relatando los momentos más importantes que caracterizaron su infancia y la relación con su familia, compuesta por seis hermanos. Los temas más importantes son la memoria, la niñez y la intimidez familiar, que refleja a su vez la intimidad del venezolano, una cuestión que siempre interesó a la escritora. A través de los ojos de la protagonista nos acercamos a los personajes típicos de un país que experimentaba profundos cambios sociales, políticos y culturales.
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Julio VerneLos hermanos Kip es una de las novelas menos conocidas del prolífico escritor francés Julio Verne. Publicada por entregas en el Magasin d’Education et de Récréation desde el 1 de enero hasta el 15 de diciembre de 1902, y recogida en un volumen doble el 20 de noviembre de ese mismo año, en el que falleció Paul Verne, hermano de Jules, y a quien le dedicaría la obra en homenaje. Los hermanos son salvados de un naufragio por el barco “James Cook” que hace su ruta por los mares australianos, pero un miembro de la tripulación de este barco planea la idea de amotinarse y hacerse con el mando para ejercer la piratería. Cuando el capitán es asesinado, los hermanos Kip son acusados del delito, con aparentes pruebas irrefutables, condenados y enviados a una prisión de una isla. Mientras, el armador del barco, creyendo en la inocencia de los hermanos, remueve cielo y tierra para encontrar a los verdaderos culpables pese a la opinión pública en contra. Verne relata cómo dos hermanos logran escapar de la cárcel acusados de un delito que no cometieron, y buscan pruebas para probar su inocencia.
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Antonio CavanillasEduardo es un madrileño normal, cincuentón, al que la crisis de Lehman Brothers azota sin misericordia: pierde el trabajo, su mujer se larga con otro, el banco arrambla con el piso al no poder hacer frente a la hipoteca, se queda sin coche y le embargan la cuenta corriente. Arroja el móvil al río Manzanares –pues no puede pagarlo– después de conectar con el alcalde de Autillo de Campos, en la Tierra de Campos palentina, al saber por un amigo que en tan rústico y antiguo lugar le ofrecen una casa de piedra con un huerto. Acompañado por Óscar, un perro labrador de color chocolate, se instala en esta noble población castellana venida a menos, como es el caso de centenares de pueblos de la España vacía, de ciento treinta vecinos amables y hospitalarios. Allí, junto a mil increíbles sucesos y decenas de tipos pintorescos, nuestro héroe encontrará el sosiego, la paz y la amistad verdadera. Historias de la España vacía es una novela optimista, un divertido y consolador guiño a la ilusión, un canto a la esperanza, una prueba de que nada está perdido, mientras subsista la fe, permanezca el tesón y perdure la solidaridad.
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Abraham StokerLa dama del sudario es una de las novelas góticas más interesantes de Abraham Stoker. Ambientada en un mítico país de los Balcanes, en los albores del siglo XX, la historia se nutre de correspondencias privadas, diarios, informaciones de prensa, para sumergirnos en una trama gótica llena de aventuras extrañas e inquietantes (como la aparición de la dama envuelta en un sudario), en la cual un joven de condición modesta se hace poseedor de una inmensa fortuna, a condición de establecerse en el castillo de Vissarion, enclavado en el brumoso y bárbaro País de las Montañas Azules.
