Eugenio Suárez-Galbán Guerra

(Manhattan, 1938 – West Palm Beach, 8 de julio de 2026)

Vivió con plenitud de corazón

Pío E. Serrano

Amigo querido, generoso compañero, Suárez-Galbán se nos ha muerto en la lejanía, acompañado por el cuidado y el amor de sus nietos y de sus hijas, Laura y Margarita. Es el momento en que hay que recuperarlo, convocar su cercanía mientras estuvo entre nosotros.
Un año después de la fundación de Verbum en 1974 Galbán, recién llegado para instalarse en Madrid, se nos incorpora como director de la Colección Narrativa, a cuyo cuidado se publicó más de un centenar de títulos. Entusiasta compañero, al rigor académico que lo acompañaba con naturalidad, nunca le faltó la bonhomía y su sentido del humor, que era como un abrazo.
Desde temprano, Galbán dio muestras de la delicada sensibilidad humana que lo distinguirá a lo largo de toda su vida y presente en su obra literaria. Aunque nacido en Manhattan, vive hasta los nueve años en La Habana, donde conoció la ternura de la señora negra que lo cuidaba y sufre el desgarrón emocional que le produjo el forzoso alejamiento al regresar a Nueva York. Un episodio que despertó en él el respeto y la querencia hacia los humildes y que se extiende hasta su opción universitaria por los estudios sociales enfocados al trabajo con la comunidad puertorriqueña de Nueva York; si bien pronto se da cuenta de que su verdadera vocación es la docencia y los estudios literarios.
Obtiene un doctorado en Filología Románica por la Universidad de Nueva York, donde disfrutó de las enseñanzas de los profesores Francisco Ayala, Carmen Aldecoa y José Olivio Jiménez, entre otros, con quienes extenderá la amistad, una vez instalado en Madrid. Becado en 1963 con la Beca Huntington amplía su formación en la Facultad de Filosofía y Letras de Madrid con Dámaso Alonso, Rafael Lapesa, Alonso Zamora Vicente y Joaquín Zamora Vicente y Joaquín Entrambasaguas. Su tesina sobre el Lazarillo de Tormes recibe el Premio de la Hispanic Society 1965.
De vuelta a Estados Unidos entre 1965 y 1974 desarrolla una extensa actividad docente, desempeñándose como profesor en la universidad de Mount Holyoke en Massachusetts y profesor visitante en la Universidad de Puerto Rico, recinto de Rio Piedras.
En 1975, casado con la puertorriqueña Camen Ana Sierra, profesora de Historia del Arte, regresa a España para instalarse definitivamente. Desde entonces goza del prestigio de profesor de Literatura Española, Latinoamericana, Comparada y Norteamericana entre las universidades norteamericanas con sede en Madrid: Duke, Middlebury, Syracuse, Saint Louis, Hamilton y Colgate.
En 1975 publica en Castalia el polémico ensayo La vida de Torres Villarroel: literatura antipicaresca, autobiografía burguesa, donde rechaza el habitual criterio de adscribir La vida de Torres Villarroel al género picaresco y defiende su carácter moderno de “autobiografía burguesa al hispánico modo”.
En 1978 concilia su vocación académica con la pasión editorial. Funda y dirige la editorial Orígenes (1978-1993), un proyecto que rinde homenaje y estudio a la generación origenista. Precisamente, su extenso catálogo se inicia con la publicación de José Lezama Lima, Cartas (1939-1976), 1978. Entre 1981y 1993, en memoria de un viejo amigo, funda el Premio de Poesía “José Luis Gallego”.
Con la estabilidad que le ofrece el ejercicio de la enseñanza, regresa a una querencia presente desde su juventud: la escritura creativa. En 1982 gana el Premio Sésamo con su novela Balada de la guerra hermosa, a la que siguen: Como una brisa triste (1986), Los potros de bárbaros atilas (relatos, 2002), Cuando llevábamos un sueño en cada trenza (2007) y Donde posan su sombra las estrellas (2012). Siempre tentado por la poesía, a su numerosa presencia en las revistas de la época une los cuadernos Lima, Lezama (1993) y Última soledad de César Vallejo y otras soledades (1996).
Estimulado por la apasionada sociedad literaria del Madrid de los ochenta, en contraste con la apacible de los campos universitarios en que ha vivido, y por el fervor con que se vivían los años de la Transición, Suárez-Galbán, que se reconoce como perteneciente a la Generación del 68, participa con entusiasmo en varias de las tertulias convertidas en centros de debate abierto, fuera en los Cafés Gijón, Comercial, Lion, en el Círculo de Bellas Artes o en los noctámbulos encuentros en el Café Oliver, donde lo recuerdo tarde en la noche, en una cordial competencia con Gil de Biedma por el recitado de poemas en inglés.
En este mismo contexto fueron numerosos los artículos académicos, reseñas de crítica literaria y ensayos publicados en revistas culturales de España, Puerto Rico, Estados Unidos, Francia e Italia. Entre otras: Ínsula, Cuadernos Hispanoamericanos, Anthropos, Archivum, New York Times Books Review, Revista de Estudios Hispánicos y La Torre (P. R.)
Traductor de España pagana de Richard Wright, La vida como un sueño real del poeta beat Lawrence Ferlinghetti y Elegías del 4 de junio de Liu Xaobo, Premio Nobel de la Paz en 2010. Desde fecha temprana la lectura y el estudio de la obra de Faulkner se convirtió para el joven Suárez-Galbán en una tarea de formación estilística y estructural, como se aprecia en Balada de la Guerra Hermosa, su primera novela de 1982, al punto de que Vázquez Montalbán le comentara la excesiva presencia faulkneriana. El incidente sirvió a Suárez-Galbán para advertir esa huella excesiva sin renegar de ella, porque “si de inspiración se trata, Faulkner me seguirá animando”. Suárez-Galbán publicaría en 1982 su más importante ensayo comparatista sobre el autor de Misisipi, “Del sur de Faulkner al norte de García Márquez”.
Durante su estancia como Profesor Visitante en el Departamento de Literatura Comparada de la Universidad de Puerto Rico inició una prolongada relación cultural con la isla que dará lugar a la publicación de Orígenes y Asomante: dinámica y desarrollo de dos revistas caribeñas (1994), Puerto Rico ante el 98 visto desde España (1996) en colaboración con Ramón Darío Molinary, A propósito de Vieques: relectura de Usmail (1998), así como numerosos artículos y ensayos sobre la poesía negra de Luis Palés Matos. Como importante fue la atención que prestó al legado de las renovadoras de la enseñanza y la crítica literaria en la universidad puertorriqueña, como Nilita Vientós Gastón y Margot Arce de Vázquez, entre otras.
De madre oriunda de Canarias, desde muy joven mantuvo una relación afectiva con las Islas, hasta el punto de que tomó el apellido de su madre, Guerra, nacida en Santa María de Guía, para nombrar al que sería no solo protagonista de su primera novela (Balada de la Guerra Hermosa), Salvador Guerra, Mencey, también nacido en Guía, de presencia continua en obras posteriores, siempre desafiante y rebelde. En 2017 Eugenio Suárez-Galbán fue declarado Hijo Adoptivo de Guía.
Apasionado por la literatura comparada, en 2005 obtuvo un segundo doctorado por la Universidad de Leiden con una tesis en inglés -The Last Good Land: Spain, in American Literature (Rodopi, Amsterdam, 2011)- sobre la presencia española en la literatura norteamericana, desde Washington Irving, H.W. Longfellow y George Ticnor hasta Santayana, con quien manifiesta una personal sintonía, Hemingway, Dos Passos, Langston Hughes, Richard Wright…
Inagotable, poco después de jubilarse de medio siglo de docencia, recibió el ofrecimiento para que diese un ciclo de conferencias on line en el Instituto de las Artes de San Francisco, para alumnos entre 30 y 50 años, todos de postgrado. Lo que Galbán llamó: “Una de esas ofertas de las que no se pueden resistir”.
Durante sus últimos años, ya en Boca Raton, continuó trabajando sobre un texto que, a medida que progresaba, bordeaba los límites entre novela y ficción, la memoria que reproduce y rescata, fecha y nombra; y la ficción que complementa lo que pudo ser, la huella de una ensoñación, la incertidumbre de una sombra.
Sus amigos recordamos su generosa cordialidad y abrazadora humanidad.

¡Descanse en paz nuestro querido Geño!