Herbert Spencer (Derby, Inglaterra, 1820 - Brighton, 1903) fue el fundador del darwinismo social en Gran Bretaña y uno de los máximos representantes del positivismo en su país. Ingeniero civil de formación autodidacta, estudió ciencias y letras y en 1848 asumió la dirección de la revista The Economist, la publicación más importante del liberalismo radical en su época. Spencer aplicó la teoría de la evolución a las manifestaciones del espíritu y a los problemas sociales, como la educación, un planteamiento que se ve reflejado en su obra Educación: intelectual, moral, física. Sus libros más importantes son: La estática social (1850), Principios de psicología (1855), Primeros principios (1862), Principios de biología (1864), La clasificación de las ciencias (1864), La sociología descriptiva (1873) y Principios de sociología (1877-1896).