Ko Un es una de las figuras más notables de la poesía coreana contemporánea. Después de sufrir en su infancia los rigores de la ocupación japonesa, en su adolescencia los horrores de la guerra fraticida y en su juventud la violencia de las dictaduras militares, pasó varios años entregado a la meditación zen. Publica su primer libro de poesías en 1960. A partir de la década del setenta, después de pasar por la cárcel, su vida se transforma en un activo sentimiento de solidaridad y compromiso con su pueblo. A su numerosa obra poética se añade una amplia producción ensayística. Ha sido traducido a las principales lenguas, entre ellas el alemán, el inglés, el francés, el chino, el japonés y el sueco. En 1999 el Colegio de México publicó Fuente en llamas, su primer libro en español.