León Tolstoi (Rusia, 1828 – 1910), es considerado uno de los escritores más importantes de la literatura mundial. Fue hijo de un noble y de una acaudalada princesa. Quedó huérfano muy joven y pasó a vivir  luego con dos tías. En 1843 ingresó en la Facultad de Letras de la Universidad de Kazán, pero terminó por abandonar la carrera para cursar Derecho. Allí conoció los escritos del filósofo francés Jean Jacques Rousseau, que tanta influencia ejercería sobre él. Decepcionado por la enseñanza oficial, abandonó sus estudios en 1847.

Después de un breve y fútil intento por mejorar las condiciones de vida de los siervos de sus tierras, se metió de lleno en la disipada vida de la alta sociedad aristocrática moscovita, a la que en sus diarios prometió cándidamente reformar. Tolstoi regresó a San Petersburgo en 1856. Posteriormente realizaría una serie de viajes por el extranjero (en 1857 y 1861), durante los cuales visitaría escuelas alemanas y francesas para, más tarde, abrir en Yásnaia Poliana una escuela para niños campesinos en la que aplicó sus métodos educativos, que anticipaban la educación progresista moderna. En 1862 se casó con Sonia Andréievna Bers, miembro de una culta familia de Moscú. Durante los siguientes quince años formó una extensa familia, administró con éxito sus propiedades y escribió sus dos novelas principales: Guerra y Paz (1863-1869) y Ana Karénina (1873-1877).