Vâlmîki es un venerado autor indio, considerado una encarnación del dios Brahma. Se le supone hijo de Varuna, dios de las aguas. Aunque era de la casta de los brahmanes, se unió a una partida de salteadores que atacaron a varios rishi o sabios védicos. Estos perdonaron al joven y le dieron un mantra o fórmula invocatoria mágica, sobre la que Vâlmîki meditó durante mil años en completa inmovilidad. Al cabo de este milenio los sabios le encontraron con el cuerpo cubierto de hormigas blancas de la especie llamada valmîka, de las que se originó su nombre. Se cree que oyó la historia de Râma de labios de Nârada, el mensajero de los dioses, y luego la recopiló y escribió.

Históricamente, parece ser que Vâlmîki vivió entre los siglos IV y III a.C.