Juan Francisco Manzano (1797-1853) fue un escritor cubano esclavizado durante el periodo colonial. En su infancia demostró gran capacidad para memorizar misas, óperas o recitar poemas que aprendía de sus primeros amos: los marqueses de Jústiz, quienes le proporcionaron más libertad que los segundos, ya que aprendió a escribir y leer, y estudió retórica. Publicó sus poemarios Cantos a Lesbia (1821), y Flores pasajeras (1830), los cuales no han sido conservados. Es entonces cuando colabora con algunas revistas gracias al apoyo de Domingo del Monte (1804-1853), crítico literario y patrocinador de la literatura cubana que le ayuda a publicar su autobiografía con la intención de que formara parte de una serie de alegatos antiesclavistas. El contacto se produjo en una tertulia, cuando Del Monte escucha a Manzano recitar su poema Mis treinta años, entonces inicia una colecta para comprar su libertad en 1839. Manzano también cultivó el género narrativo puesto que escribió cuentos que contienen leyendas africanas, canciones de cuna o apariciones milagrosas, pero también el dramático con obras como Zafira (1842). Esta relación con Del Monte le supuso ser encarcelado por supuestamente haber participado en la Conspiración de la Escalera en 1844. Al salir, no volvió a escribir por lo que falleció pobre en 1856.
